Setiap tahun, ratusan warga Korea Utara (Korut) melarikan diri dari negaranya dan mencari perlindungan di tempat lain. Perjalanan ini sangat sulit dan penuh risiko, tidak hanya bagi diri sendiri tetapi juga bagi keluarga dan teman yang ditinggalkan.
Penyiksaan Brutal Keluarga Korban Pelarian
Namun, bahkan setelah berhasil melarikan diri, bahaya masih mengintai. Seorang perempuan menceritakan pelariannya dan bagaimana tangan-tangan yang seharusnya menolongnya justru membawanya ke mimpi buruk selama hampir 20 tahun.
Perjalanan yang Berbahaya
Setelah lulus SMA, seorang perempuan bernama Chae Ran berencana melarikan diri dari Korut setelah ditugaskan bekerja di tambang batu bara. Melihat pelarian lain menyeberangi sungai ke Tiongkok mendorongnya dan seorang teman untuk menghubungi seorang perantara untuk membantu mengatur perjalanan keluar negeri.
Mereka berhasil melakukan perjalanan tersebut, tetapi ketika tiba di sisi lain, kedua perempuan itu dimasukkan ke dalam mobil dan diberi pilihan untuk bekerja di bar atau menikahi pria Tiongkok. Masing-masing “dijual” kepada suami mereka, dengan Chae Ran berakhir di sebuah desa dekat Beijing, di mana ia merasa keadaannya lebih buruk daripada yang ia tinggalkan.
“Jujur saja, mereka tampak lebih miskin dari keluargaku. Rumah-rumah di desa itu terbuat dari lumpur dan batu, dan jendelanya tidak memiliki kaca melainkan kertas tipis,” kata Chae Ran menggambarkan keadaan barunya.
Kehidupan Tanpa Identitas
Chae Ran hamil dalam waktu delapan minggu setelah kedatangannya, dan ia menyatakan “suaminya” tidak “buruk” tetapi ia terpaksa mematuhinya. Setelah kelahiran putranya, Chae Ran tampaknya menerima nasib barunya.
Namun, ada lebih banyak masalah bagi perempuan itu karena statusnya yang tidak berdokumen. Karena “suaminya” dan keluarganya tidak mau membayar izin tinggal, Chae Ran tetap takut polisi akan menangkapnya dan mendeportasinya kembali ke Korut.
“Saya tinggal di Tiongkok, tetapi saya tidak ada sebagai pribadi,” kata Chae Ran.
Pelarian Kedua
Situasinya memburuk selama pandemi COVID-19 ketika tes wajib dan kode QR kesehatan yang ditautkan ke identitas membuat ia tidak mungkin meninggalkan rumah karena takut ketahuan.
Baru pada April 2023, Chae Ran melarikan diri bersama pengungsi lain, meninggalkan putranya yang berusia 16 tahun karena sebelumnya ia tidak menyatakan keinginan untuk pergi. Perjalanan panjang membawa mereka ke Thailand, di mana mereka ditahan sampai kedutaan Korea Selatan membantu mereka masuk ke negara tersebut.
Kehidupan Baru di Korea Selatan
Sejak tiba di Korea Selatan, pemerintah telah membantu Chae Ran untuk menghidupi dirinya sendiri, dan ia diberi dokumen identitas untuk pertama kalinya dalam hampir dua dekade. Chae Ran juga dapat menghubungi putranya dan berharap dapat mengunjunginya suatu hari nanti.
Meskipun menghadapi masalah, Chae Ran bersyukur bisa bebas setelah bertahun-tahun.
“Saya sadar akan diskriminasi terhadap orang-orang seperti saya di masyarakat ini, tetapi seburuk apa pun itu, akan jauh lebih baik daripada tinggal di Tiongkok,” kata Chae Ran.